Пневмораспределительные устройства предназначены для изменения направления, пуска или останова потоков сжатого воздуха в линиях (трубопроводах и каналах), которые соединяют устройства в пневматической системе, в зависимости от управляющего воздействия.
Количество подводов и отводов (исключая каналы управления) определяет линейность пневмораспределителя. Применяют в основном двух-, трех-, четырех и пятилинейные распределители.
По количеству фиксированных положений распределительного элемента (например, золотника) различают двух-, трех- и многопозиционные пневмораспределители. Наибольшее применение в промышленности получили двухпозиционные пневмораспределители, распределительный элемент которых под действием управляющего сигнала может занимать одно из двух крайних положений. Распределительный элемент трехпозиционного пневмораспределителя также имеет два крайних положения и при отсутствии сигнала управления занимает третье среднее положение.